Cristo Rei

É do lado de lá do Atlântico que vem a inspiração, quando numa viagem ao Brasil, o então cardeal patriarca de Lisboa, D. Manuel Gonçalves Cerejeira, imaginou um monumento semelhante na capital portuguesa, corria o ano de 1934. Dois anos mais tarde, o cardeal partilhou esse desejo com o Apostolado da Oração, que recebeu a ideia com entusiasmo. O que se seguiu foi a aprovação nacional, com os bispos a designarem o Cristo Rei como o “monumento da paz”, numa referência ao facto de Portugal ter ficado de fora na Segunda Guerra Mundial. A propósito, dentro do monumento, fica a Capela de Nossa Senhora da Paz.

A primeira pedra da construção acabaria por ser lançada no final de 1949 e o santuário, projectado pelo arquitecto António Lino e o engenheiro Francisco de Mello e Castro, só seria inaugurado uma década mais tarde, a 17 de Maio de 1959, depois de uma campanha nacional de angariação de fundos. A imagem de Cristo Rei, da autoria do escultor Francisco Franco, teve a particularidade de ser construída na própria estrutura, utilizando-se para o efeito moldes de gesso, preparados previamente a partir de uma maqueta. No total utilizaram-se cerca de 40 mil toneladas de betão. “Depois de construído, foi esculpido à mão num trabalho de minúcia, desenvolvido a mais de cem metros do chão”, lê-se no site oficial do monumento. Convém lembrar que a estátua, que fica sobre um pedestral de 75 metros de altura, tem 28 metros de altura – uma curiosidade é que a distância entre as mãos do Cristo Rei é exactamente a mesma da altura do corpo, 28 metros.

Hoje, o Cristo Rei, é um ponto turístico muito procurado, em parte pelas suas vistas impressionantes, tanto para Lisboa, como para Almada, num raio superior a 25 quilómetros. O miradouro fica aos pés da estátua, acessível através de elevador. Em dias de céu limpo, de frente para o rio, vêm-se marcos como o Mosteiro dos Jerónimos, o Palácio da Ajuda, o Palácio das Necessidades, a Torre de Belém, o Mosteiro de São Vicente de Fora, o Castelo de São Jorge ou a Ponte Vasco da Gama. Nas costas, a baía do Seixal, o mar da palha, a Serra da Arrábida e o Castelo de Palmela.

Em 1999, a Diocese de Setúbal passou a tutelar o santuário e levou a cabo importantes obras de melhoramentos, não só no monumento, como no recinto, muito procurado também para eventos, religiosos ou não.